Un safari de 3 días en el Serengueti cubre solo una fracción de esa extensión, pero es la fracción que más importa: el valle de Seronera, donde se encuentran los ríos Orangi y Seronera y donde la densidad de fauna ha sido medida como la más alta del ecosistema desde la década de 1950. La UNESCO inscribió el parque en 1981.
La protección comenzó en 1940 bajo la ordenanza colonial de caza, y el Parque Nacional del Serengueti fue establecido formalmente en 1951, el primer parque nacional en lo que entonces era Tanganica. Entre 1957 y 1959, Bernhard y Michael Grzimek realizaron conteos aéreos a baja altura sobre las llanuras, produciendo el primer censo sólido de la migración y, más tarde, el libro que llevó estos pastizales a la conciencia europea. Michael murió cuando su avión chocó con un buitre leonado sobre las tierras altas del Ngorongoro en 1959. Su tumba se encuentra en el borde del cráter, junto a la carretera que la mayoría de los viajeros siguen en un safari de 3 días en el Serengueti desde Arusha. El límite redibujado después de esos estudios trazó las rutas migratorias en lugar de la conveniencia administrativa, algo inusual para su época, y la razón por la que el sistema aún funciona.
El parque ahora ancla un ecosistema de 30.000 kilómetros cuadrados que incluye el Área de Conservación del Ngorongoro, las reservas de Grumeti e Ikorongo, Maswa y el Masái Mara de Kenia al otro lado de la frontera norte. Las tarifas de conservación de 82,6 USD por adulto cada 24 horas financian patrullas de guardabosques, mantenimiento de pistas de aterrizaje y los caminos nivelados que hacen posible un safari de 3 días en el Serengueti. Las puertas operan de 06:00 a 18:00 diariamente, y las rutas que combinan las llanuras con las tierras altas —el circuito de safari de 3 días Serengueti-Ngorongoro— siguen siendo el corredor más transitado de África Oriental.
La geología explica el resto. Los kopjes de granito, afloramientos de roca de basamento precámbrico de más de 500 millones de años, rompen el pastizal como islas y albergan a los leopardos, klipspringers y lagartos agama que el campo abierto no puede soportar. Las cenizas volcánicas de las erupciones del Ngorongoro depositaron el suelo poco profundo rico en calcio de las llanuras de pasto corto del sur, que es la razón por la que más de un millón de ñus paren allí cada febrero en lugar de en cualquier otro lugar. El bosque de acacias se espesa hacia el norte, el suelo negro retiene agua en el oeste y el río Grumeti atrae cocodrilos de edad considerable. Los safaris de 3 días en el Serengueti y las rutas más cortas de 3 días por el Parque Nacional del Serengueti operan en los sectores central y sur, donde esos sistemas se superponen con un solo tanque de combustible.
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