Las cenizas volcánicas de las tierras altas de Ngorongoro se asentaron en estas llanuras hace unos tres millones de años, endureciéndose en una capa de caliche que las raíces de los árboles no pueden atravesar. El resultado es una pradera sin interrupciones: siringet en maa, el lugar donde la tierra se extiende. El Parque Nacional del Serengueti fue declarado oficialmente en 1951, siendo el primer parque nacional de lo que entonces era Tanganica, e inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981. Cubre aproximadamente 14.750 kilómetros cuadrados, un área mayor que Irlanda del Norte. La mayoría de los tours de Safari de 3 Días al Serengueti desde Arusha entran por la puerta de Naabi Hill, donde las llanuras de hierba corta chocan contra los primeros kopjes de granito. Los límites modernos del parque fueron establecidos por dos zoólogos de Frankfurt. Bernhard Grzimek y su hijo Michael sobrevolaron el ecosistema en un Dornier con rayas de cebra a finales de la década de 1950, contando manadas desde el aire para demostrar que los animales se desplazaban mucho más allá de las líneas trazadas para ellos. Michael murió cuando su avión se estrelló cerca de las tierras altas de Ngorongoro en 1959. El Serengueti no debe morir se publicó meses después y cambió la política de conservación en todo el este de África. Las fronteras que siguieron trazaron la migración en lugar del mapa topográfico. Esa migración sigue siendo el motor del lugar. Aproximadamente 1,3 millones de ñus y 200.000 cebras viajan en un circuito en el sentido de las agujas del reloj entre los lugares de parto del sur y el río Mara, seguidos por leones, hienas manchadas y cocodrilos del Nilo. El valle de Seronera, regado durante todo el año, alberga manadas residentes y los leopardos que descansan en las ramas de los árboles de salchichas. Las familias de elefantes recorren los bosques ribereños; los rinocerontes negros sobreviven en cantidades pequeñas y protegidas: las dos especies que completan los Cinco Grandes en un safari por el Serengueti y el Ngorongoro. Al sureste del parque, el cráter del Ngorongoro cierra el Circuito Norte que siguen la mayoría de los itinerarios de safari desde Arusha. Su caldera colapsó hace unos 2,5 millones de años, dejando un suelo de 260 kilómetros cuadrados dentro de paredes de 600 metros de altura. El recinto alberga una de las poblaciones de depredadores más densas de África, elefantes toros con grandes colmillos de marfil y flamencos parados en las aguas poco profundas del lago Magadi. La garganta de Olduvai atraviesa el área de conservación hacia el oeste, donde Mary Leakey extrajo el cráneo de Zinjanthropus de un lecho con restos de homínidos en 1959. Un tour de Safari de 3 Días al Serengueti desde Arusha cruza toda la secuencia —pared del rift, suelo de la caldera, llanura de ceniza y kopje— en el orden en que la geología la dispuso.