Ceneri vulcaniche provenienti dagli altopiani di Ngorongoro si depositarono su queste pianure circa tre milioni di anni fa, indurendosi in un piano di caliche che le radici degli alberi non possono penetrare. Il risultato è una distesa erbosa ininterrotta: siringet in lingua Maa, il luogo in cui la terra si estende all'infinito. Il Parco Nazionale del Serengeti è stato istituito nel 1951, il primo parco nazionale nell'allora Tanganica, ed è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1981. Copre circa 14.750 chilometri quadrati, un'area più grande dell'Irlanda del Nord. La maggior parte dei tour di 3 giorni nel Serengeti da Arusha accede attraverso il Naabi Hill Gate, dove le pianure di erba corta si infrangono contro i primi kopje di granito. I confini moderni del parco sono stati definiti grazie all'intervento di due zoologi di Francoforte. Bernhard Grzimek e suo figlio Michael volarono su un Dornier a strisce zebrate sopra l'ecosistema alla fine degli anni '50, contando le mandrie dall'alto per dimostrare che gli animali si spostavano ben oltre le linee tracciate per loro. Michael morì quando il suo aereo precipitò vicino agli altopiani di Ngorongoro nel 1959. Il libro "Il Serengeti non deve morire" fu pubblicato pochi mesi dopo e ridirezionò la politica di conservazione in tutta l'Africa orientale. I confini che ne seguirono tracciarono la migrazione piuttosto che la mappa topografica. Quella migrazione è ancora il motore del luogo. Circa 1,3 milioni di gnu e 200.000 zebre percorrono un circuito in senso orario tra i terreni di nascita del sud e il fiume Mara, seguiti da leoni, iene maculate e coccodrilli del Nilo. La Seronera Valley, irrigata tutto l'anno, ospita branchi stanziali e i leopardi che si riposano sui rami degli alberi delle salsicce. Le famiglie di elefanti frequentano i boschi ripariali; i rinoceronti neri sopravvivono in piccoli numeri protetti: le due specie che completano i Big Five in un safari nel Serengeti e a Ngorongoro. A sud-est del parco, il Cratere di Ngorongoro chiude il Circuito Settentrionale che la maggior parte degli itinerari di safari da Arusha segue. La sua caldera è crollata circa 2,5 milioni di anni fa, lasciando un fondale di 260 chilometri quadrati all'interno di pareti alte 600 metri. L'area recintata ospita una delle popolazioni di predatori più dense d'Africa, elefanti maschi con avorio massiccio e fenicotteri che stazionano nei bassi fondali del Lago Magadi. La Gola di Olduvai taglia l'area di conservazione verso ovest, dove Mary Leakey rinvenne il teschio di Zinjanthropus da un letto ricco di ominidi nel 1959. Un tour di 3 giorni nel Serengeti da Arusha attraversa l'intera sequenza — parete della Rift Valley, fondale della caldera, piana di cenere e kopje — nell'ordine in cui la geologia li ha disposti.